Resumo Este estudo teve como objetivo estimar a variabilidade da concentração de nutrientes no estuário do São Francisco a partir de dados observados durante o verão e o inverno de 2014, e avaliar a influência da vazão, circulação e precipitação no balanço dos fluxos de nutrientes. A diferença marginal nas vazões (1.160 m3/s - verão; 1.260 m3/s - inverno) refletiu o pequeno papel da descarga do rio na variabilidade da carga de nutrientes. O aumento da carga de sedimentos de fevereiro (13189,70 T/mês) a julho (36088,56 T/mês) revelou que a alta precipitação (153,6 mm - inverno; 37,6 mm - verão) e a circulação interna podem ter contribuído para aumentar a carga de sedimentos em direção à foz do estuário. A forte velocidade da corrente em julho (~ 0,9 m/s) revelou um maior potencial para exportar águas estuarinas em direção à costa quando comparada à ~ 0,7 m/s (fevereiro). As concentrações e carga de nutrientes foram maiores durante o inverno, liderado pelo fosfato (3,70 μgL-1) e NID (83,64 μgL-1), seguida por (1,38 μgL-1 e 30,70 μgL-1 - verão), com exceção para silicatos com 4,20 mgL-1 (verão) e 3,59 mgL-1 (inverno). Apesar do controle ativo das vazões, a circulação interna, seguida pela precipitação local, foram consideradas os principais mecanismo responsáveis pelo aumento da carga de nutrientes no estuário.
Abstract This study aimed to estimate the nutrients concentration variability in the São Francisco estuary from observed data during the summer and winter seasons of 2014 and to assess the influence of outflow discharges, circulation and precipitation on nutrients fluxes exchange. The marginal difference in the streamflow (1,160 m3/s - summer; 1,260 m3/s - winter) reflected the small role of the river discharge on the variability of the nutrients load. The increase in the sediments load from February (13189.70 T/month) to July (36088.56 T/month) revealed that high precipitation (153.6 mm - winter; 37.6 mm - summer) and internal circulation might have contributed to enhancing the sediment budge towards the estuary mouth. The strong current velocity in July (~0.9 m/s) revealed more potential to export estuarine waters towards the coast when compared to ~0.7 m/s (February). The concentrations and nutrients load were higher during the winter season led by phosphate (3.70 μgL-1) and NID (83.64 μg L-1), against (1.38 μgL-1 and 30.70 μgL-1 - summer), except for silicates with 4.20 mgL-1 (summer) and 3.59 mgL-1 (winter). Despite the active control of outflows, the internal circulation, followed by local precipitation, are considered the main mechanisms behind the increased nutrients load within the estuary.